MEI ou autônomo: compare e defina o enquadramento ideal!

Na hora de iniciar a vida como empreendedor, escolher seu enquadramento entre MEI ou autônomo pode fazer a diferença. Isso porque cada modalidade apresenta vantagens e desvantagens relacionadas, por exemplo, ao limite de faturamento, aos benefícios associados e às atividades permitidas.

No Brasil, as duas formas de trabalho estão consolidadas. Para você ter uma ideia, de acordo com o Mapa de Empresas, do Governo Federal , no primeiro quadrimestre de 2025, os Microempreendedores Individuais somavam 12.551.697.

Já o número de trabalhadores autônomos, conforme a PNAD (Pesquisa Nacional de Domicílios), do IBGE (Instituto Nacional de Geografia e Estatística), se aproxima da marca de 33 milhões.

Continue a leitura para entender se a melhor opção para você é ser MEI ou autônomo, a partir da análise das características de cada uma.

MEI é a abreviação de Microempreendedor Individual. Trata-se de uma formalização da pessoa que trabalha sozinha na prestação de serviços ou venda de produtos — processo que assegura uma série de direitos e benefícios trabalhistas.

O registro de um MEI é simplificado, bem como o pagamento de impostos, que ocorre mensalmente de forma única por meio de uma guia DAS (Documento de Arrecadação Simplificada).

O documento abrange a contribuição do profissional para o INSS (Instituto Nacional do Seguro Social), que garante os benefícios previdenciários, e o ICMS (Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços) ou ISS (Imposto sobre Serviços).

Para se enquadrar na categoria, entretanto, é preciso cumprir algumas exigências, como:

● faturamento máximo de R$81 mil no ano (informações de 2025);

● enquadramento da atividade exercida em uma das CNAEs (Categorias Nacionais de Atividades Econômicas) preconizadas.

Dica: para conhecer mais critérios de enquadramento da categoria, confira nosso artigo sobre quem pode ser MEI!

As principais vantagens e desvantagens do MEI dizem respeito à tributação, número de funcionários e benefícios. Acompanhe!

Vantagens de ser MEI

1. Tributos simplificados: como adiantamos, o Microempreendedor Individual paga, mensalmente, um valorfixo referente às contribuições para o INSS (R$75,90) e ISS (R$5) ou ICMS (R$1);
2. isenção na taxa de registro: a formalização como MEI é simples e não tem nenhum valor adicional;
3. facilidade de emissão de notas fiscais, inclusive por meio de um portal nacional unificado (no caso das notas fiscais eletrônicas de serviço);
4. aumento do poder de negociação com fornecedores, em função da existência de um CNPJ atrelado à empresa;
5. possibilidade de obtenção de crédito específico para empreendedores;
6. acesso a benefícios previdenciários, como aposentadoria, auxílio-doença, salário-maternidade e pensão por morte.

1. restrição de contratação de funcionários: o MEI só pode ter um empregado;

2. faturamento limitado: como adiantamos, o microempreendedor tem um faturamento restrito a R$81 mil por ano, o que pode comprometer planos de expansão e escala do negócio;

3. aposentadoria limitada ao valor de um salário mínimo.

O trabalhador autônomo é aquele que decide exercer sua profissão sem estabelecer um vínculo empregatício com uma empresa, ou seja, realiza sua atividade por conta própria.

O profissional desta categoria pode atuar em uma atividade que exige formação específica, como medicina, odontologia, psicologia e pedagogia, ou, ainda, exercer uma função que não demande certificação, como pedreiro, carpinteiro, jardineiro ou cabeleireiro.

Vale destacar que o trabalhador autônomo pode ter um CNPJ e atuar como MEI, mas esta não é uma generalização. Há casos em que a atividade-fim do profissional não se enquadra nas CNAEs do governo, e, por isso, é preciso prestar os serviços como pessoa física e recolher tributos por meio do carnê-leão.

Autônomo: vantagens e desvantagens

Veja os pontos positivos e negativos de trabalhar como profissional autônomo a seguir.

Vantagens de ser profissional autônomo

1. Autonomia e liberdade de horários;
2. Sem limite de faturamento;
3. Possibilidade de atuar em diferentes áreas e realizar múltiplos projetos em paralelo;
4. Possibilidade de pagar o INSS no valor de 11% do salário mínimo para garantir a aposentadoria por idade.

Desvantagens de trabalhar como autônomo

1. Ausência de benefícios previdenciários (não há 13º, férias remuneradas ou auxílio-doença assegurados pelo governo);
2. Renda oscilante, em função da inexistência de um contrato fixo de trabalho;
3. Possibilidade de sobrecarga e acúmulo de funções, uma vez que o profissional atua sozinho.

Agora que você já conhece as vantagens e desvantagens de ser autônomo ou MEI, que tal comparar as duas classificações em termos gerais? Confira a seguir!

Chegou a hora de entender, de forma prática, entre MEI ou autônomo, qual é a melhor decisão para você. Veja o comparativo que preparamos e entenda as diferenças:

● Quem tem mais benefícios previdenciários? Somente o MEI tem acesso a benefícios como auxílio-doença, salário-maternidade e pensão por morte.

● Quem pode ter funcionários? Apenas o MEI pode contratar funcionários, e o limite é de uma pessoa.

● Quem paga mais imposto, MEI ou autônomo? O autônomo paga impostos de acordo com sua faixa de faturamento. Já o MEI paga um valor fixo mensal embutido na guia DAS (entre R$76,90, para empresas do comércio ou indústria, e R$182,16, no caso do MEI caminhoneiro).

● Quem pode faturar mais? O MEI tem um limite anual de faturamento equivalente a R$81 mil. Já o autônomo não registrado como microempreendedor pode faturar acima deste valor.

Sim, você pode ser MEI e autônomo ao mesmo tempo. A legislação não prevê nenhum conflito relacionado às duas modalidades de trabalho, desde que, em ambas, o profissional exerça funções nas quais tem expertise e pague seus tributos da forma recomendada.

Ao abrir um MEI, o autônomo tem CNPJ. Esta é uma das possibilidades de formalização deste tipo de profissional, que pode abrir uma empresa formal ou atuar como pessoa física (desde que recolha seus tributos por meio do carnê-leão).

E aí, já entendeu, entre MEI ou autônomo, qual faz mais sentido? Como você viu logo acima, caso a sua atividade-fim se enquadre em alguma CNAE, é possível atuar como autônomo e, ainda assim, ter um CNPJ MEI.

Desta forma, você pode emitir notas fiscais e acessar diversos benefícios concedidos a empresas, como crédito facilitado e um portfólio exclusivo de investimentos.

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